Corda Campus: van TL-buizen naar tech-genieën,
Limburg ontgint zijn grijze massa!
We rijden de oude Philips-site op, zoekend naar een parkeerplek. Moderne schermen leiden ons naar potentiële vrije plaatsen, in het rood aangevend dat P1, P2 en volgende ‘vol’ staan. Wat is het groot hier. Auto’s genoeg!
Als dat betekent dat minstens één inzittende van zo’n wagen hier aan de slag is, dan is vandaag de dag de Corda Campus duidelijk een succesvolle trekpleister!
Aan de receptie worden we opgewacht door onze gidsen, die ieder een 20-tal geïnteresseerden een rondleiding van een 2-tal uren bezorgen. Wij hadden het genoegen om het Corda-verhaal te vernemen uit de mond van Mevr. Schreurs, jawel, de zus van …
Voor alle duidelijkheid: zij deed haar optreden zonder poppen!
De Corda Campus: Van Gloeilampen vroeger tot Glorieuze Start-ups nu
De rondleiding startte in de inkomhal, waar twee maquettes stonden opgesteld. De Philips-site vroeger, en de Corda Campus nu! Hier en daar waren er nog wat herkenningspunten maar dat de nood aan vernieuwing, verandering en verbetering ook op de oude Philips-site had toegeslagen, was duidelijk te merken.
Wie vandaag over de Corda Campus in Hasselt wandelt, waant zich in een moderne technologie-oase: strakke en vernieuwde gebouwen, leuke start-ups en mensen met computers en i-pads met een koffietje in de hand, hier en daar in kubussen die weg hebben van visbokalen.
Ik ben zelf nooit in Silicon Valley geweest, maar daar deed het me wat aan denken. Klinkt mogelijks lachwekkend om de Limburgse campus daarmee te vergelijken. Maar de sfeer die hier heerste was er eentje waar ikzelf – mocht ik een jonge techneut zijn - wel graag in wilde werken. Maar ja, ik ben inmiddels geëvolueerd naar een (jong)gepensioneerde en van het woord ‘techneut’ is enkel het laatste deel af en toe aan mij besteed wanneer mij een ‘neut’ wordt ingeschonken.
Maar ooit, lang geleden, ging het hier anders aan toe. Er werden aanvankelijk platenspelers, luidsprekers, en bandopnemers gemaakt, evenals later de Philips-telefoons en zoemende TL-lampen. Nederlands - Limburgse ingenieurs in witte stofjassen liepen door de gangen en bepaalden de toekomst.
Een stukje geschiedenis
Het verhaal van de site begint dus bij Philips, dat in de vorige eeuw in Hasselt een gigantisch bedrijventerrein uit de grond stampte op basis van een overeenkomst met de stad Hasselt. Aan de ingang werd je tegen gehouden door een slagboom. Verder dan dat kwam je destijds als buitenstaander niet. Nu wel, geen slagbomen meer te bespeuren!
Onze gids licht ons in een hip vergaderlokaal toe hoe de evolutie verliep. Alles startte in 1955, het jaar waarin men hier aan de slag ging met een 50-tal werknemers. Twee jaar later waren het er al 400. Philips kende een snelle en succesvolle groei en werd een belangrijk innovatief centrum, o.a. voor de ontwikkeling van de radio-cassettes, later de cd’s en zovele andere moderne toestellen die inmiddels weer te bezichtigen zijn in het historische Bokrijk!
De productie raakte op een bepaald moment achterhaald en de creatieve ideeën bleven uit. Philips had hier afgedaan, trok zich langzaam terug en tegen 2002 gingen de lichten letterlijk en figuurlijk uit op de site.
En toen kwam de vraag: “Wat doen met een zo’n immens leegstaand bedrijventerrein?” Het antwoord op die vraag leidde tot de nieuwe Corda-bestemming!
En de centen?
De financiering van de Corda Campus kwam grotendeels van LRM (Limburgse Reconversie Maatschappij), een organisatie die gespecialiseerd is in het (her)uitvinden van Limburgse industrieën na economische drama’s. Het meest gekende voorbeeld is de sluiting van de steenkoolmijnen. LRM kreeg geld van o.a. de federale overheid om te investeren in nieuwe economische ontwikkelingen. En een deel van dat geld werd later gebruikt voor projecten zoals o.a. de Corda Campus. Er werd hier in ieder geval gepoogd om als een goed huisvader met de geïnvesteerde centen om te gaan. Het feit dat de bloeiende campus er is gekomen en effectief draait, moet zowat het beste bewijs zijn.
Vanwaar de naam?
Het was zoeken, en niet vanzelfsprekend. Maar de link met het ontstaan van de site wilde men kost wat kost behouden. Het zou ‘Corda’ worden.
Het woord verwijst naar het Latijnse chorda (wat snaar of koord betekent), en in dit verhaal een metafoor is voor verbinding, samenwerking en innovatie. Niet alleen verbinding met het belangrijke verleden, maar ook visibel maken wat hier vandaag gebeurt: jonge bedrijfsmensen samenbrengen, ideeën laten borrelen en bruisen en zorgen dat Limburg niet alleen bekend staat om zijn heerlijke vlaai, steenkoolmijnen of Ford Genk, maar nu vooral om zijn innovatieve creaties. Een mooie knipoog naar zowel geschiedenis als toekomst.
Wie komen we hier nu tegen?
Op de Corda Campus vind je een bont gezelschap van start-ups, multinationals en freelancers tot serieuze cybersecurity-experts: als het maar digitaal is. Er zijn moderne werkplekken voor freelancers die thuis te veel worden afgeleid door hun partner, kind, kat of hond. Maar ook high-tech laboratoria voor bedrijven die de wereld willen veroveren met hun nieuwste snufjes.
De campus biedt bovendien eventruimtes en een goed uitgeruste koffiebar waardoor bij een aantal onder ons meteen het idee ontstond om – op voorwaarde van een betaalbare prijs – hier in de toekomst een lezing of andere samenkomst te organiseren. Of hoe een locatie meteen het creatieve denken bij wat grijzere haren (incluis grijze massa) in gang zette …
En de toekomst …
Het is ons na de rondleiding duidelijk geworden dat de campus zich positioneert als dé place to be voor innovatie in Limburg. Waar vroeger de mijnwerkers en Philips-technici de Limburgse economie draaiende hielden, zijn het nu (digitale) ondernemers die mee zorgen voor de toekomst van Limburg.
We ronden ons bezoek af in ‘Het CORdAAT’, een hippe bar / brasserie / restaurant waar we traditioneel door de Kring getrakteerd worden op een drankje en waar sommige plakkers uiteindelijk (op eigen kosten!) nog wat blijven nagenieten van de gezellige babbels en ervaringen die deze namiddag hebben opgeleverd.
De Corda Camp, us beviel het wel!
Marc
De foto's kan u raadplegen in volgend album.